なまこ

「なまこ」と聞くと、私は酢の物を思い浮かべますが、
中にはぶつぶつしたちょっと気味の悪い姿を思い浮かべる方も多いのではないでしょうか？
食べられるのにちょっと奇妙な体を持つ「なまこ」ですが、
どのような生態をしているのでしょうか。

「なまこ」の生態
「なまこ」は漢字で書くと「海鼠」と書き、古い時代には「かいそ」と呼んでいました。
なぜ「海のねずみ」なのかはよく分かりませんが、
英語ではSea Cucumber「海のキュウリ」と書きます。
しかしこれも、いまいち「なまこ」をキュウリに連想することは出来ないのですが…。
「なまこ」は、ヒトデやウニの仲間で棘皮動物（きょくひどうぶつ）です。

「なまこ」は、筒状の形で口には丸い触手がついています。
触手は花びらのように見えることもあります。
とても単純な構造で、口の反対におしりがあります。
背中の部分にはイボのような足（疣足）が６列並び、
おなか側には吸盤のような足（管足）が３列になってならんでいます。
「なまこ」は骨がないようにみえますが、本当は体の筋肉の中にたくさんあります、
その骨の形でイカリのような形をしたものは「イカリなまこ」、
車輪の形のようなものは「クルマなまこ」に分類されています。

日本で食用とされている「なまこ」は「マナマコ」「オキナマコ」が主です。
余談ですが、「なまこ」はびっくりしたり敵に襲われそうになったりすると、
自分の腸を吐き出して敵を撹乱し、その間に逃げるとか？
移動が遅いのに逃げきれるのか、それは「なまこ」でないと分かりません。

「なまこ」の生息地
日本各地に約２００種類が生息しています。世界では１５００種類も「なまこ」がいます。
「なまこ」は深さ４０ｍくらいの深い海の底にいます。
日本列島は北から南まで長いのでどこの海も同じ条件じゃないので
「なまこ」の種類は同じでも体の色が違ってきます。

「なまこ」の栗色の体に赤い斑点がまじったアカコ、深青緑色が混じったアオコ、
黒が混じったクロコの３種類です。
アカコは外洋の岩場を好みます、アオコとクロコは波の穏やかな湾の砂底を好みます。
「なまこ」が活発になる時期は冬季で、
水の温度が高く（２５℃以上）なると暗所で仮眠状態にはいります。

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